Découvrir la maladie mentale

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Lorsqu’on ne se sent pas bien ou qu’on éprouve des symptômes physiques inquiétants, on consulte un médecin. On sait que sans traitement rapide et efficace, on se sentira encore moins bien, ou on compromettra peut-être sa santé à long terme. Toutefois, on est moins porté à demander de l’aide quand il s’agit de son état psychique. Cette réticence peut être liée à la stigmatisation et aux préjugés persistants qui entourent la maladie mentale, ou encore au fait qu’on ne reconnaît pas les signaux que le corps envoie. C’est préoccupant, parce que toute maladie non traitée, qu’elle soit physique ou mentale, peut avoir des effets dévastateurs sur la qualité de vie.

Qu’est-ce que la maladie mentale?

La maladie mentale se caractérise par des changements sur le plan du comportement, de la pensée ou de l’humeur (ou une combinaison des trois) et est associée à une détresse importante et à un dysfonctionnement général sur une longue période de temps. 

Il existe plus de 200 types de maladies mentales, les plus courantes étant celles-ci :

• Troubles de l’humeur (dépression majeure et trouble bipolaire)
• Troubles anxieux (crises de panique, phobies et trouble obsessionnel compulsif)
• Troubles de la personnalité
• Troubles de l’alimentation
• Jeu compulsif
• Toxicomanie
• Schizophrénie

Chaque maladie mentale possède ses propres symptômes caractéristiques. Toutefois, certains signes annonciateurs généraux pourraient indiquer que vous pourriez avoir besoin de l’aide d’un professionnel. En voici quelques exemples :

• Sentiments persistants de tristesse, de désespoir et d’inutilité
• Apathie ou abandon d’activités sociales
• Perte de vivacité d’esprit, de concentration et de mémoire, détérioration du rendement au travail ou des résultats scolaires
• Peur, inquiétude ou anxiété excessives
• Sautes d’humeur extrêmes
• Colère excessive ou hostilité
• Changement de personnalité
• Incapacité de composer avec les problèmes et les activités du quotidien
• Pensées obsessives, craintes ou comportements compulsifs (lavage des mains, accumulation excessive de biens, rituels, organisation, etc.)
• Changements radicaux dans les habitudes d’alimentation ou de sommeil
• Délire, idées de grandeur ou hallucinations
• Consommation excessive d’alcool ou de drogues
• Automutilation
• Pensées suicidaires ou tentatives de suicide

Lorsque vous passez une mauvaise journée ou traversez une période difficile, il est normal que vous vous sentiez en colère, angoissé, triste ou dépassé. Si une partie ou la totalité de ces symptômes s’aggrave ou persiste au cours d’une certaine période de temps, cela pourrait indiquer une maladie mentale sous-jacente.

Que faire maintenant?

Vous pensez que vous souffrez peut-être d’anxiété, de dépression ou d’une autre maladie mentale. Que faire? La première étape, c’est de vous souvenir que les maladies mentales sont des maladies comme les autres. La deuxième, c’est de savoir que vous n’êtes pas seul. Une personne sur quatre dans le monde sera atteinte d’une maladie mentale au cours de sa vie. D’ailleurs, l’Organisation mondiale de la santé affirme que la dépression est la quatrième cause en importance d’invalidité et de décès prématuré à l’échelle mondiale.

La troisième étape, et non la moindre, consiste à obtenir l’aide d’un professionnel. Selon le type de maladie et sa gravité, le traitement peut inclure la prise de médicament, la psychothérapie, les changements au mode de vie, et le soutien de la famille, du milieu de travail et de la collectivité. Il importe d’être franc en décrivant vos symptômes, parce que votre médecin de famille ou le professionnel de la santé mentale a besoin de toute l’information possible pour poser un diagnostic exact et élaborer un plan de soins efficace. Sachez que vous n’êtes pas la cause de votre maladie. De nombreux facteurs ont de profondes répercussions sur la santé mentale, notamment :

• Antécédents familiaux. La recherche montre que plusieurs maladies mentales, y compris la dépression majeure et la schizophrénie, ont une forte composante génétique.
• Événements stressants. Les traumatismes, le deuil, la perte d’emploi, le divorce, la naissance d’un enfant, les catastrophes naturelles ou les conflits peuvent affecter votre bien-être mental.
• Circonstances personnelles stressantes. La pauvreté (faible revenu, quartiers dangereux, logement inadéquat, services et réseaux sociaux lacunaires, et même, droits fondamentaux) a une incidence certaine sur le bien-être physique et mental. Les gens qui font certains métiers (militaires, premiers intervenants) sont plus susceptibles d’éprouver des problèmes de santé mentale, particulièrement le trouble de stress post-traumatique (TSPT).
• Problèmes de santé physique. La dépression est courante chez les personnes atteintes de maladies chroniques comme le cancer, l’arthrite, le diabète et les maladies cardiaques. La moitié de toutes les personnes souffrant de douleur chronique éprouve de graves degrés de dépression.
• Mode de vie. Les stratégies d’adaptation malsaines comme l’hyperphagie, le tabagisme et la consommation excessive d’alcool ou de drogues peuvent non seulement cacher un problème de santé mentale sous-jacent, mais nuire à la santé mentale et entraîner les gens dans une spirale destructrice.