La grippe et vous : les faits

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Si vous lisez cet article, il y a de fortes chances que vous ou un proche souffriez de la grippe. Elle peut vous rendre très malade pendant des jours et vous épuiser. Cependant, si vous êtes bien renseigné à ce sujet, vous réussirez à vous en tirer avec un minimum de malaises.

Voici les principaux renseignements au sujet de la grippe :

• La grippe (l’influenza) est causée par les virus de l'influenza et elle est particulièrement contagieuse 3 à 4 jours suivant l’apparition des symptômes.
• La grippe se transmet sous forme de gouttelettes projetées dans l'air par la toux ou l'éternuement et par un contact avec une surface infectée (poignée de porte ou téléphone).
• Chez la plupart des personnes souffrant de la grippe, ces symptômes se manifestent soudainement : des maux de tête, des frissons, une toux, de la fièvre, un écoulement nasal, des éternuements et une irritation de la gorge.
• La saison de la grippe commence habituellement en novembre et se termine en mai.
• Pour prévenir la contagion, il faut se laver souvent les mains.
• La vaccination est le seul moyen efficace de prévenir la grippe.
• Pour traiter les symptômes de la grippe, il faut prendre du repos et boire beaucoup de liquides.

À propos de la grippe

Bien que le mot grippe soit souvent utilisé pour décrire la plupart des malaises, la grippe est en réalité une infection précise causée par les virus de l’influenza et elle nous rend habituellement plus malades qu’un rhume banal.

Les deux principaux virus de la grippe sont le virus de type A et le virus de type B. Le virus de type A rend plus malade que le virus de type B. Il peut entraîner une pneumonie, l’hospitalisation ou même la mort, surtout chez les aînés et les personnes qui souffrent d’une maladie chronique.

Le virus respiratoire syncytial et le virus para-influenza peuvent causer une infection respiratoire qui entraînera des symptômes similaires à ceux de la grippe. Ces virus touchent principalement les jeunes enfants, mais ils peuvent aussi infecter les adultes. Ils se manifestent surtout l’hiver et leur gravité varie.

La propagation de la grippe

Le virus de la grippe se transmet très facilement d’une personne à l’autre, soit par des gouttelettes de salive, soit par des mucosités qui se propagent dans l'air et qui sont généralement propulsées par la toux et les éternuements. Ce mode de propagation est particulièrement efficace dans un environnement fermé, une situation qui s'apparente d'ailleurs au mode de vie hivernal des Canadiens.

Il peut également se transmettre par un contact avec une surface, par exemple, une poignée de porte ou le combiné d'un appareil téléphonique qui a été manipulé par une personne contaminée. Les voyages par avion contribuent à propager rapidement le virus de la grippe d’un pays à l’autre et à faire le tour du monde d’une façon très efficace.

Comment puis-je prévenir la grippe?

L’habitude de se laver les mains, surtout après avoir été en contact avec des personnes pouvant souffrir de la grippe et après avoir manipulé des papiers mouchoirs souillés, pourra, jusqu’à un certain point, réduire le risque d’infection. Cependant, la vaccination, de préférence deux semaines avant la saison de la grippe, est le seul moyen de prévention efficace et reconnu.

Que dois-je faire si j’ai la grippe?

La plupart du temps, la seule chose à faire consiste à boire des liquides et à prendre du repos jusqu’à ce que les symptômes disparaissent, c’est-à-dire pendant cinq à sept jours. Depuis peu, de nouveaux médicaments permettant de traiter la grippe ont été mis sur le marché au Canada. Ces médicaments, s’ils sont pris dans les 48 heures suivant l’apparition de la grippe, pourraient réduire d’un jour ou d’un jour et demi la durée de symptômes.

Que dois-je faire si mon enfant a la grippe?

Encouragez-le à se reposer et à boire beaucoup de liquides. Ne donnez pas d’aspirine à un enfant souffrant de la grippe, car ce médicament pourrait causer le syndrome de Reye, une complication rare qui se manifeste chez les enfants qui ont pris des salicylates (aspirine) alors qu'ils étaient infectés par le virus de la grippe ou de la varicelle. Ce syndrome touche le système nerveux central et le foie; il peut être mortel. Ne donnez pas d'aspirine à un enfant ou à un adolescent grippé, sauf si le médecin le recommande.