La rivalité fraternelle

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Nous espérons tous que nos enfants s’aimeront et s'entendront. Cependant, les désaccords et même les batailles entre frères et sœurs sont des choses normales. En fait, la rivalité fraternelle se produit aussi bien chez les animaux que chez les humains. Dans les deux cas, elle est causée par la compétition entourant des ressources limitées ou rares. Alors que les animaux rivalisent pour se nourrir, les êtres humains rivalisent pour obtenir l'amour, l'approbation, l'attention et le temps que leur accordent leurs parents.

La rivalité fraternelle enseigne la dynamique de la vie

Croyez-le ou non, la rivalité fraternelle peut vraiment apporter à vos enfants des leçons de vie et des habiletés importantes. L’interaction entre frères et sœurs enseigne à l’enfant le sens d’une relation interpersonnelle, c’est-à-dire donner et recevoir aussi bien que se disputer et s’entendre. Apprendre à composer avec les désaccords qui peuvent surgir entre eux peut aider les enfants à développer des habiletés sociales qu’ils utiliseront aussi bien maintenant que dans leur vie adulte. En voici quelques-unes :

• la négociation
• le compromis
• l’affirmation de soi
• la résolution de conflit
• le contrôle de l’agressivité
• la valeur de l’opinion des autres

Un nouveau-né fait son entrée dans la famille

La rivalité fraternelle peut commencer dès l’arrivée d’un nouveau petit frère ou d’une nouvelle petite sœur. Même si vous pensez avoir bien préparé votre premier-né à cet événement, la naissance d'un nouvel enfant change sa vie pour toujours. Il perd son statut de centre d'attention et il peut se sentir trahi et moins aimé. Le temps que les parents passent avec lui est désormais réduit de moitié. Un bébé exige beaucoup d'attention et d'effort et, de ce fait, les parents pourront être fatigués, et même irritables, de temps à autre.

C’est pourquoi un jeune enfant trouvera des façons d'obtenir l'attention dont il a besoin – il pleurera ou pleurnichera, s’accrochera à vous ou régressera (il recommencera à se traîner par terre, à mouiller sa culotte, à utiliser la bouteille ou une suce). Il pourrait même faire mal au nouveau bébé ou tenter de trouver des moyens pour qu’il cesse d’être le centre d’attention.

Voici des facteurs associés à la rivalité fraternelle :

La différence d'âge. Si la rivalité fraternelle peut faire son apparition à l’arrivée d’un nouveau-né, elle peut aussi se produire à tout âge. En fait, il n'est pas rare chez des enfants plus âgés de démontrer de l’agressivité envers un frère ou une sœur plus jeune. Souvent, un enfant devient compétitif ou ressent de la jalousie envers un frère ou une sœur quand il pense que ses parents lui accordent plus de temps ou d'attention qu’à lui-même. Cela peut entraîner des querelles et même des batailles.

Par exemple, un garçon de 12 ans commence à tourmenter sa sœur plus jeune parce qu'il est secrètement jaloux des démonstrations d'affection qu'elle reçoit. Parce qu’il est plus âgé et qu’il refuse de se faire border dans son lit ou caresser quand il arrive à la maison, ses parents ne réalisent pas qu'il a besoin de ces démonstrations d'affection.

Les types de personnalité. L'interaction et la friction entre vos enfants peuvent aussi dépendre de la personnalité de chacun. Par exemple, l’un d’eux est peut-être un extroverti qui cherche l'interaction, tandis que l'autre est un introverti qui préfère la solitude. Ces deux types de personnalités pourraient ne pas bien s’entendre. Les traits de personnalité des enfants affectent aussi leur relation fraternelle. Certains enfants sont plus difficiles et s’ennuient facilement tandis que d’autres peuvent être tendus ou facilement frustrés.

La famille. Les relations fraternelles peuvent être affectées par un conflit familial ou le refléter. Si les parents éprouvent des problèmes de couple, les enfants ressentent le stress et la tension et pourraient se battre entre eux. Quand les parents sont en colère ou se soucient peu l'un de l'autre, les enfants pourraient commencer à se traiter entre eux de la même façon.

Quand la rivalité se transforme en conflit

Malheureusement, la jalousie ou la compétition peut parfois inciter les enfants à se battre. Les psychologues et les spécialistes de la thérapie familiale s’entendent à dire que les parents ne devraient pas s’interposer dans une bataille entre deux enfants ayant à peu près le même âge et le même niveau intellectuel. Cependant, si la violence physique dégénère ou s’il y a des dommages à la propriété ou à l’espace vital de l’un d’entre eux, un parent devrait alors intervenir.

S'il y a une différence d’âge assez importante, les parents devraient surveiller la bataille de près et se préparer à intervenir.