Vivre avec la douleur chronique

Monter des marches, se pencher, s’étirer pour prendre un article sur la tablette du haut – ce sont là des gestes spontanés auxquels nous ne pensons même plus. Cependant, chez certaines personnes, ils constituent de véritables obstacles. Pour les gens qui vivent avec la douleur chronique, un geste ordinaire entraîne une douleur extraordinaire et la vie quotidienne peut devenir un cauchemar. Une visite à des amis ou une sortie au restaurant cause de l’anxiété, car la simple idée de monter un escalier abrupt ou de participer à des activités pouvant être une source de douleur semble de prime abord insurmontable et à risque. Bien que des millions de Canadiens soient atteints de douleur chronique – et plus de dix-huit pour cent d’entre eux souffrent de douleur chronique sévère – la plupart d’entre eux ne reçoivent pas les soins appropriés et la société en général est mal renseignée au sujet de cette maladie. Si vous êtes aux prises avec la douleur chronique ou si vous connaissez une personne qui en souffre, il existe des moyens d’en réduire les répercussions sur votre santé physique et mentale.

Qu’est-ce que la douleur chronique?

Selon la Coalition canadienne contre la douleur (CCD), la douleur chronique présente les caractéristiques suivantes :

Elle persiste pendant plus de trois mois, soit au-delà du moment où une blessure devrait être cicatrisée
Elle est intermittente (par crise) ou persistante (plus de 12 heures par jour)
Elle provient habituellement d’une cause connue, par exemple, une chirurgie, l’arthrite ou l’arthrose
Parfois, elle découle d’un traitement anormal de la douleur par le système nerveux

Si vous souffrez de douleur chronique, des traitements non médicaux et médicaux contribueront à vous soulager.

Les traitements non médicaux

Le massage. Lorsque vous éprouvez de l’anxiété ou avant la crise de douleur habituelle, rendez-vous chez un massothérapeute ou demandez à une amie ou à votre conjoint de vous masser. Le massage soulagera votre douleur.

La chaleur ou le froid. Les compresses chaudes ou froides peuvent atténuer certains types de douleurs chroniques. S’il s’agit de crampes ou de douleurs musculaires causées par l’exercice ou une accumulation d’acide lactique, la chaleur donnera de meilleurs résultats. Par contre, les compresses froides réduiront l’enflure et l’inflammation qu’entraîne une blessure.

Les crèmes topiques. Les crèmes analgésiques peuvent parfois soulager les douleurs dorsales ou arthritiques.

L’exercice. Lorsqu’un mouvement du corps déclenche de la douleur, la réaction naturelle consiste à éviter de faire ce mouvement. Cependant, la pratique régulière d’une activité physique contribue à renforcer le corps et l’endurance. Pour que l’exercice entraîne des résultats, il faut l’entreprendre graduellement en prenant soin d’équilibrer le repos et les activités. La natation et le tai-chi sont des exercices doux et leurs effets sur le corps sont faibles, tandis que le yoga contribue à soulager la douleur en libérant des endorphines – les analgésiques naturels du corps.

La posture. Votre façon de vous tenir durant vos activités quotidiennes joue un rôle important dans la prévention de la douleur. Créez un espace de travail sécuritaire et :

lorsque vous êtes assis, gardez les genoux à la même hauteur que les hanches ou un peu plus bas.

vos pieds doivent toucher le sol; si votre chaise est trop haute, utilisez un repose-pieds.

assis ou debout, gardez le dos bien droit; votre mère avait raison : assurez-vous que vos hanches soient alignées avec les épaules et évitez de courber le dos.

réglez l’inclinaison de votre chaise afin que vos coudes soient à un angle de 90 degrés et vos poignets bien droits. Achetez un coussin lombaire.

si vous êtes assis devant un ordinateur, l’écran doit être à la hauteur des yeux afin d’éviter les tensions dans le cou lorsque vous inclinez la tête vers le haut ou vers le bas.

Les thérapies non conventionnelles. Les professionnels de la santé sont de plus en plus nombreux à reconnaître les bienfaits de ces thérapies dans l’élimination ou au moins le soulagement de la douleur. Celles-ci comprennent l’acupuncture, l’acupression, la méditation et la rétroaction biologique – une méthode permettant aux patients de maîtriser les réactions de stress physique, de détendre le corps et, souvent, d’atténuer la douleur chronique. Le fonctionnement de ces diverses thérapies et leur efficacité en général font toujours l’objet d’un débat public; cependant, il est indéniable qu’elles soulagent certaines personnes.

Les traitements médicamenteux

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