Comprendre les allergies

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L’urticaire, l’écoulement nasal, l’irritation des yeux, l’eczéma et l’asthme peuvent être des manifestations et des symptômes d’allergies. Se définissant comme une réaction anormale du système immunitaire à une substance allergène, la plupart des allergies ne sont pas sérieuses, mais elles sont de plus en plus fréquentes. Bien que les scientifiques ne s’entendent pas sur les causes de cette escalade des taux d’allergies, la recherche offre des renseignements intéressants.

Quels sont les déclencheurs et les manifestations habituelles d’allergies?

Les allergies respiratoires telles que le rhume des foins peuvent être causées par une variété de particules en suspension dans l’air – le pollen de l’herbe, de l’herbe à poux et d’autres plantes ou la poussière, les squames animales et les moisissures. Les symptômes comprennent la toux, les éternuements, la congestion nasale, des picotements dans la gorge et des démangeaisons au nez et aux yeux. L’asthme, une maladie pulmonaire qui gêne la respiration, est aussi chez les enfants une manifestation fréquente de différentes allergies.

Bien que les allergies alimentaires soient plus fréquentes chez les jeunes enfants, elles peuvent chez les adultes déclencher une gamme de réactions. Alors que certaines personnes auront une diarrhée légère, des crampes ou des nausées, d’autres souffriront de manifestations plus sérieuses pouvant signaler une allergie plus grave, par exemple, des vomissements, une enflure du visage et de la langue, des étourdissements et de la difficulté à respirer.

La peau peut aussi réagir lorsqu’un élément allergène la touche ou est ingéré. L’urticaire, qui se manifeste souvent sous forme de plaques rouges ou en relief, peut apparaître ou disparaître soudainement; cependant, l’urticaire géante ou angiœdème. – une enflure des lèvres et des paupières, et parfois, des mains et des pieds – pourrait être le symptôme d’une manifestation allergique plus sérieuse à une piqûre d’abeille, de guêpe ou d’un autre insecte (un autre allergène très courant), aux squames animales, à un aliment, à un médicament ou à un pollen, entre autres. L’eczéma – une maladie qui rend la peau rouge, sèche et irritée – peut aussi être causé ou aggravé par un allergène.

Bien que tout médicament puisse entraîner une manifestation allergique, les antibiotiques de la classe pénicilline présentent un plus grand risque. L’insuline, les anesthésiques locaux et l’iode sont considérés comme des sources courantes de manifestations allergiques.

Certains aliments sont-ils plus allergènes que d’autres?

S’il existe toujours une possibilité que le corps réagisse à un aliment, quel qu’il soit, en Amérique du Nord, neuf allergènes alimentaires ont été clairement identifiés : les arachides, les noix, le lait, les graines de sésame, les œufs, le soya, les fruits de mer, le blé et les sulfites (un additif alimentaire qui se retrouve habituellement dans les aliments transformés).

Un adulte peut-il développer une allergie?

Oui, vous pouvez développer une allergie, quel que soit votre âge. Si vous remarquez une manifestation allergique, évitez cet allergène – si vous avez réussi à l’identifier. À la suite d’une exposition répétée à un allergène, il arrive parfois qu’une allergie légère au départ se transforme en choc anaphylactique – une réaction rare, mais spectaculaire et grave qui provoque une chute brutale de la tension artérielle et une contraction des bronches pouvant entraver la respiration et, dans de rares cas, entraîner la mort. Si vous croyez avoir soudainement développé une allergie, demandez à votre médecin de vous diriger vers un allergologue. Celui-ci vous fera passer un simple test d’allergies – une série d’allergènes courants sont injectés sous l’épiderme – afin d’en découvrir la cause.