Comprendre les produits biologiques

Difficile de croire qu’il y a quelques années à peine, les produits biologiques représentaient un nouveau créneau commercial qui, à l’époque, regroupait exclusivement les fruits et légumes cultivés sans pesticide. La situation a changé depuis et bien des produits – des vêtements pour bébés aux matelas en passant par la nourriture pour animaux et les crèmes de beauté – se targuent d'être naturels ou biologiques. Alors, comment savoir si les produits que vous achetez sont en vérité aussi exceptionnels que leur publicité le prétend? Rassurez-vous, vous n’êtes pas le seul ou la seule à vous poser cette question. Cependant, le débat à ce sujet est loin d'être clos et tout dépend de ce que vous achetez. En comprenant les diverses appellations utilisées par les entreprises et les critères exigés pour obtenir la certification biologique, vous pouvez distinguer le vrai du faux et prendre les meilleures décisions pour votre famille et votre portefeuille.

Que sont les produits biologiques?

Pour être certifiés biologiques, les produits doivent être faits de matières issues de l’agriculture biologique, régie par des règles et des codes de conduite très stricts. L’agriculture biologique fait la promotion de la durabilité de l’environnement en limitant l’utilisation d'engrais chimiques, de pesticides, de certains antibiotiques et de médicaments vétérinaires, ainsi que de graines et de plants génétiquement modifiés. Des explications détaillées sont fournies sur les sites du gouvernement du Canada et du Department of Agriculture des États-Unis (USDA).

Jusqu’à récemment, les produits pouvaient être commercialisés sous l’appellation biologique sans satisfaire à aucune exigence particulière. Se limitant à appliquer des normes volontaires, nombre d’entreprises ont sauté dans le train du biologique sans nécessairement suivre les règles rigoureuses de l'agriculture biologique. L’entrée en vigueur de lignes directrices et de règlements sur les produits biologiques a simplifié la vie des consommateurs. Au Canada, les produits biologiques portent le sceau bilingue « Canada Organic – Biologique Canada » d’un organisme agréé de certification. Les normes canadiennes et américaines sont essentiellement les mêmes et les deux pays ont une entente reconnaissant la certification de l’autre. L’Agence canadienne d’inspection des aliments énumère sur son site les organismes de certification biologique canadiens et internationaux.

La vigilance est de mise

Même si l’USDA autorise l’apposition de son logo biologique sur tous les produits agricoles, notamment les aliments, les fibres et les produits d’usage personnel composés d’au moins 95 pour cent de matières organiques, les lois sont moins claires au Canada. Certains règlements canadiens utilisent l’expression générale « produits agricoles biologiques » sans mentionner précisément les fibres et les produits d’usage personnel, et d’autres documents laissent entendre que ces règlements ne s’appliquent qu’aux aliments biologiques.

Quoi qu’il en soit, les entreprises de produits de beauté, y compris de shampooings, de désodorisants, de crèmes pour le visage, etc., peuvent utiliser – et le font souvent – en toute légalité le terme biologique dans leur raison sociale ou le nom de leur produit, même si le produit en question n’est pas biologique. S’il contient 70 pour cent ou plus de matières biologiques, elles peuvent aussi mentionner que le produit est fabriqué avec des ingrédients biologiques.

Pour vous protéger, il est dans votre intérêt d’approfondir la question, de lire les étiquettes et de poser des questions aux vendeurs. Comme les agents de conservation chimiques prolongent la durée de vie de nombreux produits d’hygiène personnelle, il peut s’avérer difficile de trouver des crèmes pour le visage ou des shampooings biologiques à 95 pour cent.

Les tissus comme le coton, le chanvre et le bambou biologique sont de plus en plus présents sur le marché, car le modèle de développement durable gagne en popularité et la demande de produits écologiques aussi. Dans la plupart des cas, un sceau ou une certification attestant que le produit est biologique peut vous aider à vous y retrouver, mais la situation se complique quand les articles sont fabriqués de multiples matières textiles. Par exemple, même si une entreprise annonce que le revêtement de son matelas est en coton biologique, il se pourrait que le reste de la structure ne soit pas nécessairement biologique. D’où l’importance de poser des questions sur la certification et les autres matières utilisées en cours de production avant de prendre votre décision en fonction de vos priorités.

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