Renforcer les os : comprendre et prévenir l’ostéoporose

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La plupart des gens associent les squelettes à la fête d’Halloween. Mais, sans vos os, vous ne pourriez rester debout, vous asseoir, marcher, courir ou danser. De plus, 99 pour cent du calcium du corps se retrouvent dans les os. Si vous considérez l’importance du squelette dans le corps humain, vous conviendrez que le fait d’en prendre grand soin, en plus d’être un geste intelligent, constitue l’ingrédient principal d’une vie plus saine et plus heureuse.

Qu’est-ce que l’ostéoporose?

L’ostéoporose (littéralement, os poreux) est une maladie qui touche 1,4 million de Canadiens. Elle se produit lorsque les os – constitués de calcium et de protéines, comme le collagène – se détériorent et deviennent faibles et fragiles.

Lorsque nous sommes jeunes, nos os se développent rapidement et leur densité est élevée. À 25 ans, la masse osseuse se stabilise. Dès l’âge de 35 ans, les os commencent à se détériorer lentement. Lorsque la masse osseuse s’affaiblit, le risque de fracture, de fêlure et de compression osseuse s’accroît.

Les signes précurseurs

L’ostéoporose est une maladie silencieuse, car il n’existe pas de symptômes associés à la perte de la masse osseuse. La plupart des gens ignorent qu’ils en souffrent, jusqu’au moment où ils subissent une fracture ou une fêlure; cependant, avec la progression de la maladie, des symptômes se manifestent, entre autres :

• une douleur dorsale

• une réduction de la taille et une posture voûtée causées par la compression des vertèbres

• une courbure excessive de la colonne dorsale se traduisant par une bosse ou un dos devenant de plus en plus rond

• des fêlures ou fractures causées par des accidents mineurs ou des chutes (et qui n’entraîneraient pas de fêlure ou de fracture chez une personne ne souffrant pas d’ostéoporose)

La zone de danger

Bien que la maladie puisse survenir à tous âges, certains facteurs peuvent en accroître le risque. Vous devriez faire évaluer votre masse osseuse dans les cas suivants :

• Vous avez plus de 65 ans

• Vous avez subi une fracture et vous avez plus de 40 ans

• Votre famille a des antécédents d’ostéoporose

• Vous êtes une femme en période post-ménopause

• Vous souffrez d’un trouble de santé associé à l’ostéoporose, par exemple l’hyperthyroïdie ou la polyarthrite rhumatoïde (consultez un médecin)

• Votre masse osseuse est faible

• Vous avez un poids trop faible ou une ossature fine ou fragile

• Votre consommation d’alcool est excessive, vous fumez ou vous avez un style de vie sédentaire

Le dépistage et les traitements

Pour dépister l’ostéoporose, les médecins utilisent un examen sans douleur et précis, connu sous le nom d’évaluation de densité minérale osseuse (DMO). En plus de vous dire si vous souffrez d’ostéoporose, cet examen peut aussi prédire le risque de souffrir de cette maladie. L’ultrasonométrie du talon est une autre technique de dépistage. Le talon est soit placé dans un bain d’eau, soit enduit de gel et des ultrasons déterminent la masse osseuse. Ce test est rapide et facile; s’il a permis de dépister une faible masse osseuse, il est habituellement suivi d’un DMO.

Si un diagnostic d’ostéoporose est posé, votre médecin et vous devrez déterminer le meilleur plan d’action, c’est-à-dire celui qui convient à votre état de santé, à votre style de vie, et qui peut prévenir une aggravation de votre perte de densité osseuse.

La prévention

Dès l’âge de 35 ans, si vous ne pouvez empêcher votre masse osseuse de s’affaiblir, vous pouvez réduire la perte au minimum. Voici quelques moyens de maintenir la solidité de votre ossature :

Nourrissez-vous bien. Un régime alimentaire riche en calcium et en vitamine D est essentiel au maintien d’une ossature saine et solide. L’huile de foie de morue, le saumon, le fromage, les boissons enrichies et le jaune d’œuf contiennent de la vitamine D. En ce qui concerne le calcium, l’apport quotidien recommandé pour une personne âgée de 19 à 50 ans est de 1000 mg et il est de 1500 mg pour les personnes de 50 ans et plus. Le lait, le yogourt et le brocoli sont des aliments riches en calcium.