Comment aider un être cher atteint d’une maladie mentale

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La dynamique associée au diagnostic de la maladie mentale peut affecter la personne concernée ainsi que les membres de sa famille, ses amis et ses collègues. Inversement, reconnaître la maladie mentale et mettre au point un plan de traitement peut aider à réduire le stress que ressentent les parents et les amis, et permettre à la personne malade de guérir. Dans la plupart des régions du monde, on n’accorde pas la même importance à la santé mentale qu’à la santé physique. Bien que dans la majorité des pays développés les attitudes à l’égard de la maladie mentale soient de plus en plus positives – mais loin d’être parfaites, dans plusieurs autres cultures la honte, la peur, les croyances mystiques et la discrimination font encore obstacle au diagnostic et au traitement de la maladie mentale.

La stigmatisation de la maladie mentale, qui nuit à son diagnostic, à son acceptation et à son traitement, est entourée de mythes datant de plusieurs siècles et encore présents aujourd’hui dans de nombreuses cultures. Voyons quelques-uns de ces mythes et réalités.

1. Alors, comment vous adressez-vous à un proche qui souffre d’une maladie mentale? Peu importe qui est touché – vous, votre conjoint, votre enfant, votre ami ou un parent, vous pouvez mettre en pratique les suggestions qui suivent pour entamer la conversation, et obtenir ou apporter du soutien. Commencez par vous-même! Quand vous en saurez plus sur la maladie, vous serez plus à l’aise d’en parler avec les autres. Renseignez-vous en obtenant de l’information fiable auprès de professionnels et d’associations spécialisés en santé mentale.
2. Créez une atmosphère propice à la discussion ouverte en demandant à vos proches ce qu’ils ont remarqué à propos des symptômes et du comportement présentés par la personne malade.
3. Demandez-leur ce qu’ils comprennent des mots qu’ils utilisent pour décrire la maladie mentale.
4. Expliquez-leur ce qu’est la maladie mentale en la comparant à d’autres maladies « maîtrisées » avec de l’aide, comme le diabète, les maladies cardiaques, l’asthme, etc.
5. Discutez avec vos enfants et les membres de votre famille de la guérison, en leur indiquant qu’il est possible de maîtriser la maladie et de vivre pleinement sa vie.
6. Dites aux enfants qu’ils ne sont pas responsables de la maladie mentale (s’ils manifestent des sentiments de culpabilité) et que même si un membre de la famille souffre d’une maladie mentale, ils n’en seront pas nécessairement atteints eux-mêmes.

On peut aussi aider et soutenir un proche atteint d’une maladie mentale en prônant l’acceptation de la maladie au sein de sa collectivité. Il existe un mouvement de défense des intérêts des personnes atteintes de maladie mentale en Australie, au Canada, en Europe, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis, où l’on trouve différentes organisations et personnes travaillant à l’atteinte d’objectifs communs pour les personnes souffrant de maladie mentale. Ce mouvement a contribué à changer les perceptions de la société à l’égard des maladies mentales. Que pouvez-vous faire pour défendre ces intérêts au sein de votre collectivité?